La principal característica de este grupo de sustancias es su capacidad para generar alteraciones en la percepción visual, auditiva y/o kinestésica. Se entiende como alucinación una percepción que no tiene un referente en la realidad. Se diferencia de la ilusión, en donde la percepción si tiene un referente en la realidad sólo que se altera su interpretación.

Veamos un ejemplo: si en un salón de conferencias alguien dice ver a los pitufos caminando por las paredes, muy probablemente será una alucinación visual. En cambio, si en el mismo salón varias personas dicen ver una sombra que desaparece fugazmente detrás de una silla, posiblemente alguien interprete que fue una rata, otro diga que fue un perro o quizás un fantasma. Sin embargo, el personal luminotécnico aclara que fue el efecto causado porque se movió un foco de lugar, una persona se desplazó y se proyectó su sombra. En el caso del pitufo, no hay nada que medianamente se parezca a estos personajes animados sobre la pared, pero claramente alguien los ve.

En el caso de la sombra, efectivamente hubo un estímulo que provocó la percepción, lo que cambió fue la interpretación que cada cual le dio. Las sustancias alucinógenas más conocidas o usadas son:

■L.S.D: dietilamida de ácido lisérgico.

■Peyote: un cáctus típico de los desiertos mexicanos, cuyo principio activo es la mescalina.

■Hongos: ciertas variedades cuyo principal principio activo es la psilocibina

■Yajé: brebaje obtenido del extracto de una liana (Banisteriopsis caapi) típica de la selva amazónica.

■Salvia: es una hierba (Salvia Divinorum) que se da desde México hasta Sudamérica y que ha convertido en un producto de consumo emergente en los últimos años.

■PCP: Fenciclidina o “polvo de ángel”, es un anestésico de uso odontológico con capacidades no solo alucinógenas sino también disociativas.

■Ketamina: Muy similar al PCP, era un anestésico de uso veterinario.

■2-CB: 4-bromo-2,5-dimetoxifeniletilamina es un alucinógeno cuyo uso también ha sido emergente en los últimos años.

La lista de alucinógenos puede ser mucho más extensa y su uso está sujeto a modas. Y como cualquier moda, estas aparecen y desaparecen por razones variadas, múltiples y diversas.